En we zijn weer thuis

Sorry voor de weinige updates, ik was druk bezig met het bewonderen van de Amerikaanse natuurpracht en het bezoeken van San Francisco. Potverdorie wat was dat genieten.

Ik zal eens een lang verhaal typen, ik ben tenslotte toch op m'n werk.

Op woensdag 30 april, de dag dat m'n ouders aankwamen, was ik overdag Steve aan het railen in het $5000 circuit main event@ Caesar's. In de avond was ie nog steeds lekker bezig, en ik ging weg om m'n ouders op te halen die om 19:15 zouden aankomen. Na 5 minuten belde Steve me echter dat ie zojuist eruit lag dankzij een call van Allen Cunningham. Cunningham had de pot geopend, en Steve had z'n stack erin gepushed met JJ. Cunningham callde de massieve raise met KQ, terwijl dit een groot deel van z'n stack kon kosten. Een erg vage call, en helaas kwam er direct een K op het bord. Erg kut voor Steve dus. Cunningham zou uiteindelijk het event op z'n naam schrijven.

Steve zette me af bij de airport, en al gauw was ik herenigd met m'n familie. Op naar het hotel. Ik had het Monte Carlo geboekt, maar m'n moeder had zich bedacht en deze reservering ingeruild voor 3 nachten Circus Circus. Iets met geld en duur.

Ik vond het wel best, want Circus Circus is nog best tof :) Het ligt wel aan het mindere, paupere deel van de strip. Steve had me gewaarschuwd voor Manor rooms, kamers bij het Circus Circus die niet in het casino zitten. We hadden gelukkig tower rooms waardoor je meteen het casino inloopt als je met de lift naar beneden gaat. Met de kamers was niks mis, verwacht alleen geen stijlvolle accomodatie.

De planning voor de vakantie was als volgt:

Woensdag-Vrijdag: Vegas
Zaterdag-Zondag: Bryce Canyon
Zondagavond: Vegas 2nd chance
Maandag-Donderdag: Allerhande national parks bezoeken op de weg naar San Francisco
Vrijdag-Zondag: Rondhangen in San Francisco

Ik had al een goed beeld van wat ik m'n ouders in Vegas wilde laten zien (mag ook wel na 4.5 week op locatie). De eerste avond was iedereen vrij moe, dus toen werd er weinig ondernomen. M'n broer speelde een beetje roulette met z'n eigen strategie (kijken of 11 en 15 recent zijn gevallen, zo niet, inzetten op die nummers). De 1e dag pakte dit meteen goed voor hem uit en had ie $100+ winst. Donderdag gingen we met de Deuce naar Luxor (toch maar geen auto gehuurd voor de eerste paar dagen) en hebben we vanaf daar alle relevante hotel&casino's gechecked tot aan Caesar's palace. Bij Bellagio won m'n broer een paar zwarte chips (100 dollar per stuk waard) toen hij 15 dollar inzette op nummer 11 en hitte. Zijn winst kwam hiermee op 680 dollar, een feit dat hij me graag inwreef (ik ben break-evenish geeindigd). Uiteindelijk zou mijn broer een groot deel van z'n winst weer even hard wegpissen, het gebeurt ook wel eens dat het balletje niet in vakje 11 of 15 valt :) (en als je er dan 25 of 50 dollar op hebt liggen is dat minder). In de avond waren m'n broer en vriendin moe, en ben ik ff langs downtown geweest met m'n ouders. We waren nog net op tijd voor de laatste Freemont Street Experience show.

Vrijdag zijn we aan onze kant van de strip gebleven, en hebben we het Venetian, Wynn, Palazzo e.d. bezocht. In de avond zijn we naar de Fontana bar gegaan, de schitterende bar van het Bellagio. Vanaf het balkon heb je prachtig zicht op de trademark fonteinen. Toen het wat koud werd buiten zijn we naar binnen verhuisd, om te genieten van het live entertainment. Het was dezelfde zangeres+band die ik had gezien toen ik met Steve er zat, maar het is van een dergelijk niveau dat dat niet erg is :) De setlist was ook wel wat anders. M'n ouders vonden het geweldig.

Zaterdag vertrokken we richting Bryce Canyon. Ik kan me niet meer veel herinneren van de reis. Wat ik me wel kan herinneren is dat we langs de snelweg gingen ontbijten. M'n ouders en broer vonden de porties hilarisch; dat overal friet bijzat werkte ook goed op de lachspieren. Ik was er inmiddels al wel gewend aan :) Ze hadden bij de aangrenzende winkel ook vuurwerk, was wel damn duur.
Uiteindelijk kwamen we bij de voorportaal van het park aan, waarna we op zoek gingen naar een plek om te overnachten. We wilden eigenlijk bij Ruby's inn overnachten, maar deze zat al vol. We vonden een stukje terug een motelletje waar we een groot hok boekten voor 100 dollar. Niks mis mee en wel gezellig.

Zondag hadden we uitgebreid de tijd om Bryce Canyon te bezoeken. Superrrmooi hoor. Een puur natuur kunstwerkje. We hebben de canyon bewonderd vanaf meerdere viewing points, en een wandeling erdoorheen gemaakt van een uur. Ik zou er graag wat foto's van posten, maar m'n sd kaart met foto's is in het bezit van m'n broer (ik had z'n camera geleend voor m'n reis; hij wilde die uiteraard terug toen hij zelf in Vegas aankwam). Er zijn vast wel wat goede plaatjes te googlen voor de geinteresseerden.

In de avond reden we terug naar Vegas. We stopten nog even bij Mesquite, waar een tweetal casino's langs de snelweg stonden. Even wat geblackjacked en een vieze cola genuttigd. Toen we in Vegas aankwamen checkten we in bij het Luxor, waar ik een dag eerder een goede deal voor gevonden had. 75 dollar per nacht, met 30 dollar eetcredit en 10 dollar drinkcredit. We besloten het eetcredit te gebruiken en bij Fusia te gaan eten. Erg classy tent met lekker eten en het daarbijbehorende prijskaartje. Maar we kregen wel 40 dollart korting (is toch weer een gratis fles wijn)! Ik wilde ook nog ff met Steve hangen aangezien ik Vegas definitief ging verlaten. Zonder Steve was m'n verblijf echt totaal anders geweest. 4.5 Week in je eentje word saai, en off-strip ga je zelf ook niet al te snel als je enkel bussen pakt. Je weet sowieso ook niet wat dan de moeite waard is. Nogmaals bedankt Steve :)
Steve kwam ff naar het Luxor en we hebben samen met m'n ouders een drankje gedaan bij de bar daar (ik moest nog ff puzzelen om m'n drinkcredit optimaal te gebruiken, kostte me uiteindelijk 3 dollar voor een rondje, bwehe). Hierna nog even gaan bowlen, ik werd wederom afgedroogd door Steve (Na de 1e ronde had ik het in feite al opgegeven, was ook moe en nog steeds last van die fokking rug). Ik krijg er echt zwaar de neiging van weer op bowlles te gaan, maar dat wil ik helemaal niet :) Maarja competitief ingesteld he. Ik wil de fokking spin in m'n bal terug, het was ooit zo simpel. Ik las in het Steve Wong vragenvuur topic op PI dat Steve er aan zit te denken les te gaan nemen, dan word ik helemaal de baan af gepwned de volgende keer
:( Na het bowlen hebben we nog ff gegeten bij PingPangPong (geweldige naam)@Gold Coast. Het was alweer 3:30 toen ik terug was @ Luxor.

Maandagochtend vertrokken we definitief uit Vegas, viel me toch wel zwaar. Achja I'll be back sooner or later :)
Ik zou ook genoeg moois te zien krijgen de komende dagen, dat helpt wel. Maandag reden we door Death Valley. Dodelijk warm hier. Een echt woestijnlandschap met mooie rotsformaties e.d. We zijn er doorheen gereden, en meerden aan in Ridgecrest.

Dinsdag reden we van Ridgecrest naar Visalia, onderweg genietend van de mooie omgeving. We zijn uiteindelijk in Three Rivers (vlak voor de ingang van Sequoia National Park) gestopt, waar we een soort bungalow midden in de natuur hadden bij de Lazy J Ranch. Omdat ze hier barbecues hadden leek het ons leuk om hier ook gebruik van te maken. We haalden 2 T-bone steaks, 3 pork chops, en 2 pond ribs. Dit was ruim voldoende voor 5 man, omdat het nogal dikke stukken waren :) Mijn god, wat was dit lekker. Ik snap wel dat sommige Amerikanen zo dik zijn. In de avond wilden we ff een dvd'tje kijken, maar de dvd speler in onze kamer was stuk :(

Woensdag hebben we het Sequoia National Park gechecked. Erg mooie, oude, dikke, grote bomen die sequoias. Ze laten ook een distinctieve geur achter, soms was het alsof je sequoia zaagsel zat in te ademen. We volgden de 180 vanuit het park richting Fresno, en pakten daar de 41 richting Yosemite National Park. We stopten in Fish Camp, vlak voor het park. Hier hadden we wederom weer goeie kamers, en we hebben lekker gegeten bij het restaurant dat erbij zat. De naam van het hotel is me ontschoten.

Donderdag stonden we vroeg op om Yosemite uit te checken. Het is een erg mooi groot park, met een paar schitterende watervallen. We hadden uiteindelijk wel helaas te weinig tijd om echt alles te zien. Al was dat ook wel een overkill aan natuur geweest misschien (voor mij). Op het eind van de middag reden we via Modesto naar San Francisco.

Al met al is de natuur in Californie echt superrr. Ik had niet verwacht dat het bezichtigen van natuur me meerdere dagen kon boeien. Elke dag zagen we wel weer een ander type landschap. Dalen en bergen, woestijnen en wouden, alles komt voorbij. Als je in het westen bent en je hebt de tijd: het is een must om wat parken te bezoeken. De wegen tussen de parken zijn ook prachtig (we hebben wat prachtige bergwegen bereden), als je niet op de snelweg zit tenminste.

We zaten in het Sheraton in San Francisco, bij Fisherman's Wharf. Een erg luxe en duur hotel. We moesten 43 dollar+tax betalen om de auto hier te parkeren voor een nacht. Ik vond dit vrij ziek. Las Vegas spoiled je echt wat dat betreft. Je zit in een tophotel voor geen drol per nacht, en je kan je auto gratis parkeren. Valet parken kost in Frisco ook gewoon een vast bedrag per uur. In Vegas geef je de man gewoon 2 dollar en je bent on your way. Afijn we gingen eten bij The Franciscan, en daarna was het alweer vrij laat. Ik keek nog een beetje tv en ging slapen.

Vrijdag leverden we de auto in nabij Union Square, en checkten we de stad een beetje uit. Paar winkels bezocht, en een leuke bioscoop gespot. Parkje erachter met een stage voor bands, Sony Blu-Ray en Playstation store erbij (met veel speelmogelijkheden, kon me echter niet boeien. Ik stopte alleen even om de metal gear solid 4 filmpjes te checken die op een scherm geprojecteerd werden).
Om 16:40 hadden we een excursie naar Alcatraz die ik al in Nederland geregeld had. Ik vond het er in het begin echt te commercieel uit zien. Er waren superveel mensen, en ze namen foto's van je voor een grote foto van Alcatraz. Deze kon je dan afnemen voor 22 dollar per 2. Superghey dus, we zijn toch niet in de fokking efteling!?
Uiteindelijk was het wel een prima rondleiding. Op het eiland kreeg je een audio-rondleiding van 45 minuten door het cellblock. Hierin kreeg je achtergronden van de voorgevallen ontsnappogingen e.d. Ook werd er uitgebreid vertelt over het reilen en zeilen in de gevangenis. Je kreeg een helder beeld van hoe het leven eruit gezien moet hebben.
Naast de audio-tour waren er ook nog wat persoonlijke rondleidingkjes. Zo kon je meer te weten komen over Robert "The Birdman" Stroud. Het leukste was nog wel de demonstratie van het systeem dat gebruikt werd om cellen te openen en te sluiten. Dit systeem geeft erg veel controle over welke cellen je tegelijk wil openen, redelijk hip voor z'n tijd. Ik heb hier nog een filmpje van, maybe leuk om later nog eens up te loaden. Het geluid dat het openen van een complete rij cellen genereert is redelijk indrukwekkend. Dit geluid is ook gebruikt in o.a. Star Wars (deuren in de Death Star ofzo) en Terminator 2.
Al met al was Alcatraz wel het hoogtepunt van San Francisco voor mij.

Zaterdag gingen we allemaal onze eigen weg. Ik verliet pas om 14:00 m'n hotelkamer, ff een stuk van "A few good men" en "Indiana Jones: The Last Crusade" gezien. Ik ben ff Japantown uit gaan checken. Opzich wel aardig, al kwam het wel een beetje gedateerd op me over. In het midden van Japantown staat een soort futuristische pagoda ofzo, die ik echt afzichtelijk vond. Ze hadden wel een kinokuniya, een bekende boekenzaakketen in Japan. Je kan er ook karaoke'en, en ze hadden Morinaga Chocolate Chip Cookies bij de supermarkt :)
Het was nog wel geinig dus, maar het kwam soms een beetje kitscherig over doordat het voor een groot deel ook allemaal gericht is op buitenlanders met een interesse in Japan.

In de avond zijn we nog ff met de tram naar Castro geweest. Dit deel staat bekend als het hart van de gay-community in San Francisco. We hebben ff wat drankjes gedaan in een cafe. Er waren inderdaad vrij veel homo's hier. Zo liepen er opeens 2 naakte mannen over straat. Dit veroorzaakte redelijk wat hilariteit. In het cafe waar we zaten was ook een vrouw, althans... Dit bleek na nadere observatie een zeer goed gelukte omgebouwde man te zijn. Opzich nog wel lache om dit gezien te hebben, het is in ieder geval beter dan op je hotelkamertje zitten.

Zondag moest ik om 14:30 een vlucht pakken op de airport van SF, dus toen heb ik eigenlijk alleen nog maar ff ontbeten met m'n familie. Ook nog even de zeehonden en zeeleeuwen gezien die voor pier 39 liggen. Er lagen er zo'n 100 tot 200 op losse vlotten. Erg grappig om te zien hoe ze zich in een grote groep gedragen, produceert ook flinke herrie :)

Na het ontbijt ging ik met de tram naar het Embarcadero station van de BART, een metrolijn. Daarmee ben je in pakweg 40 minuten op het vliegveld. Inchecken ging zoals altijd soepel en binnen no-time zat ik op m'n Aer Lingus vliegtuig. Ze bieden SF-Dublin nog niet zo lang aan, dus we zaten in een mooi nieuw vliegtuig. Hij zat ook bij lange na niet vol, waardoor ik 2 seats inpikte bij het raam. Veel beenruimte, breedbeeld schermpjes voor het entertainment system...Lache. Ik heb "The Bucket List" en "August Rush" gechecked tijdens de vlucht. Vooral August Rush maakte wel redelijk indruk, topfilmpje. Je realiseert je wel vaak tijdens zo'n terugvlucht dat je reis er nu echt opzit :( In Dublin moest ik een paar uur wachten wat me wel zwaar viel. Uiteindelijk arriveerde ik om 14:00 op Schiphol.

Ik stond er versteld van hoe warm het in Nederland was. Toen ik weg ging 6 weken eerder was het nog gewoon zwaar koud. Ik heb een goed moment gekozen om terug te keren :)

Al met al was het wel een superervaring. Ik kijk alweer uit naar de volgende keer :) Ik denk alleen niet dat ik dit jaar nog naar Vegas ga. Ik heb er het geld simpelweg niet voor (ik moet ook nog even naar Japan over een paar maandjes, m'n vriendin kan niet naar Nederland komen). Ik ben nu wel wat steps voor het main event van de WSOP aan het spelen, maar de kans dat ik me via deze weg kwalificeer is natuurlijk wel klein. Gisteren had ik nog bijna step 3 bereikt, maar eerst misclickte ik 2 keer voor 800 chips total (uppoppende tafel, maar ff snel uitgezet. dit maakte me wel superpissig zeg, ik had tot dan toe nog geen enkele fout gemaakt). Daarna eruit toen ik op de button ofzo JJ erinramde tegen een minraise in front, SB ofzo had KK en ik lag eruit als 5e. Prijs: Een ticket voor step 1, gvd. Ik had minimaal een retry voor step 2 moeten verdienen. Maarja m'n eigen domme fout, ik denk dat m'n jetlag er ook wel een aandeel in had :)

Ik heb nog 165 dollar online, dus daar ga ik denk ik gewoon ff die steps mee spelen. Maybe een beetje erbij cashgamen, maar ik heb niet echt zin om 10NL te gaan spelen ofzo. Ook niet echt zin om m'n roll te spekken though, m'n bankrekening is op het moment niet optimaal.

Dit is overigens alweer de 2e dag op m'n werk. Ik ben de dag na aankomst meteen weer begonnen, is ook goed voor m'n ritme. Het is wel weer ff wennen :S

Wat ik met dit weblog ga doen vanaf nu weet ik nog niet echt. Misschien blijf ik wel een beetje bloggen, misschien pak ik het weer op als ik de volgende keer naar Vegas ga. Ik heb me gisteren aangemeld bij pokerweblogs.com, dus ik zou ook wel door kunnen gaan met bloggen over poker misschien... De vraag is alleen of ik boeiende verhalen ivm poker kan neerpennen.

Als ik me kwalificeer voor de WSOP lukt dat wel :P

Ik ben benieuwd of mensen dit sick lange verhaal gaan lezen :) Excuses als het niet altijd even boeiend/goed geschreven is. Ik moest sowieso ff dwangneurotisch het plaatje compleet maken. Ook leuk voor mezelf om later nog eens te lezen wat ik eigenlijk ook weer allemaal gedaan had in de VS :)